当李宇航的名字出现在中国男足世界杯预选赛大名单时，许多球迷的第一反应是：“他是谁？”这个22岁的年轻人，用短短三年时间完成了从乙级联赛到国家队的跨越，成为中国足球最令人期待的新星之一。
一、草根起步：小城走出的足球少年
1999年，李宇航出生在山东淄博的一个普通工人家庭。父亲是业余足球队的狂热爱好者，5岁那年，小李宇航就被父亲带着在水泥地上踢矿泉水瓶。“那时候根本不懂什么是职业足球，就是觉得跑起来追着球特别开心。”李宇航在采访中回忆道。
“他总比别人多练一小时，下雨天就对着车库门练射门，把邻居家的狗都吓出条件反射了。”——启蒙教练王建军
二、命运转折：乙级联赛的爆发
2019年，当时还在中乙淄博蹴鞠效力的李宇航迎来爆发。赛季末的保级关键战中，他上演“帽子戏法”，其中一记35米外的落叶球直接登上社交媒体热搜。时任主教练黄宏毅评价：“这小子身上有股子混不吝的劲儿，越是大赛越来劲。”
| 赛季 | 出场 | 进球 | 助攻 |
|---|---|---|---|
| 2020(中乙) | 28 | 14 | 7 |
| 2021(中甲) | 25 | 9 | 11 |
三、世界杯预选赛：一球成名
今年3月对阵澳大利亚的生死战，替补登场的李宇航在第89分钟用一记贴地斩绝杀对手。这个进球让央视解说员贺炜罕见破音：“球进了！李宇航！中国足球等待了太久的英雄！”赛后更衣室视频显示，队长吴曦红着眼眶揉乱了他的头发：“你小子真敢踢啊！”
- 技术特点：左右脚均衡，擅长45度斜传，瞬间启动速度达31km/h
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四、未来可期：留洋还是坚守？
随着葡超、比甲球队的考察邀约纷至沓来，李宇航却保持着清醒：“现在只想帮国家队多赢几场。至于留洋，得先证明自己配得上。”这种不符合年龄的成熟，或许正是中国足球最需要的品质。正如著名评论员张路所言：“在他身上，我们终于看到了久违的——纯粹。