1998年法国世界杯是韩国足球历史上一个充满苦涩记忆的节点。作为亚洲传统强队，韩国队在这届赛事中的表现令人失望，小组赛三战全败，进2球失9球，最终在32强中排名垫底。这样的成绩不仅让韩国球迷痛心，也让外界对亚洲足球的整体水平产生了质疑。
小组赛的溃败
韩国队被分在E组，同组的对手包括荷兰、墨西哥和比利时。首战对阵墨西哥，韩国队虽然由河锡舟率先破门，但随后防线崩盘，最终1-3落败。次战面对荷兰，韩国队更是遭遇0-5的惨败，橙衣军团的博格坎普、科库等人轮番破门，彻底击溃了韩国队的防线。最后一战对阵比利时，韩国队虽然由柳相铁打入一球，但仍以1-2告负，小组赛三连败黯然出局。
问题的根源
韩国队的糟糕表现并非偶然。当时的韩国足球仍处于转型期，国内联赛水平有限，球员的国际大赛经验不足。此外，战术体系的单一和防守端的漏洞百出，使得球队在面对欧洲强队时毫无招架之力。主教练车范根的执教能力也受到质疑，他的保守战术未能帮助球队扭转颓势。
亚洲足球的困境
1998年世界杯上，亚洲球队整体表现低迷。除了韩国队，日本队同样小组出局，沙特阿拉伯更是0-4惨败于法国。这届赛事暴露了亚洲足球与欧美强队的巨大差距，但也为后来的改革埋下了伏笔。韩国队在此后的2002年世界杯上实现突破，而日本队也逐渐崛起，成为亚洲足球的代表。
回顾1998年世界杯，韩国队的失败并非终点，而是亚洲足球漫长崛起之路的一个缩影。正是这样的挫折，促使韩国足球痛定思痛，最终在四年后创造了历史。